État de la division AFC Ouest

Avec la saison qui approche à grands pas, mon collègue Simon Duguay et moi allons vous faire un petit récapitulatif des changements qui ont eu lieu au sein des différentes divisions en plus de vous donner nos prédictions sur l’état des équipes de la NFL. Cette semaine, je m’attaque à celle qui sera probablement la plus forte et donc, la plus difficile à analyser : l’AFC Ouest.

Denver Broncos

Départs : Noah Fant TE, Drew Lock QB, Shelby Harris DT, Stephen Weatherly DE.
Extensions : Melvin Gordon RB, Billy Turner OG, Kareem Jackson S.
Acquisitions : Russell Wilson QB, Randy Gregory EDGE, D. J. Jones DT.
Recrues : Nik Bonito DE, Greg Dulcich TE, Damarri Mathis CB, Eyioma Uwazurike DT.

Analyse

Les Broncos n’ont pas eu de succès à la position de Quarterback depuis le départ de Peyton Manning. L’équipe se construit depuis quelques années avec cette seule pièce manquante. L’arrivée de Wilson transforme de ce fait Denver en un grand danger pour la division. La défense devrait pallier les quelques pertes qu’elle a subies et, malgré une participation tardive dans le Draft, les recrues de Denver pourraient trouver une place dans l’alignement partant ou au moins solidifier les rotations.

À surveiller

Russ en cuisine avec de nouveaux ingrédients. La chimie entre Russell Wilson et ses receveurs sera très importante. Celui-ci se retrouve derrière une des meilleures O-Line qu’il a vu en carrière. Il aura ainsi une opportunité en or de faire travailler Jerry Jeudy, Courtland Sutton et compagnie.

Prédictions

Les Broncos devraient faire un grand bond dans leur division et passer de la dernière à la deuxième position avec un total de 11 victoires, dont une contre les Chiefs (leur première depuis 2015).

Kansas City Chiefs

Départs : Tyreek Hill WR, Tyrann Mathieu S, Charvarius Ward CB, Byron Pringle WR, Daniel Sorensen S.
Extensions : Frank Clark DE, Blake Bell TE, Austin Reiter C, Chad Henne QB.
Acquisitions : JuJu Smith-Schuster WR, Marquez Valdes-Scantling WR, Justin Reid S, Ronald Jones RB.
Recrues : Trent McDuffie CB, George Karlaftis EDGE, Skyy Moore WR, Bryan Cook S, Leo Chenal LB.

Analyse

Le départ de Tyreek Hill fait mal, mais, l’air de rien, les Chiefs ont trouvé le tour de remplacer les joueurs qu’ils avaient perdus tout en s’améliorant à certaines positions qui en avaient grandement besoin. Les Chiefs demeurent les favoris pour s’emparer une fois de plus de la division, mais celle-ci sera plus coriace que jamais. Il sera donc impératif que l’offense clique malgré le nombre élevé de nouveaux visages. Le jeu au sol se devra d’être plus efficace, mais avec les additions de Jones et McKinnon, il serait surprenant qu’il continue de stagner.

À surveiller

Prêts au combat ? Les Chiefs ont eu un des meilleurs drafts de la ligue cette année, grâce aux choix qu’ils ont reçus de la part des Dolphins et de la course aux Receveurs dans le premier tour qui ont fait tomber des joueurs plus bas que prévu. Les Chiefs ont su trouver deux partants de qualité en Trent McDuffie et George Karlaftis qui risquent d’avoir un excellent impact défensif. Il faut aussi garder un œil sur Skyy Moore (et même Justyn Ross) qui pourraient voir leur rôle sur l’offense de Kansas City grandir rapidement.

Prédictions

Malgré l’absence de Hill, les Chiefs retrouvent leur succès régulier et s’emparent une fois de plus de la division avec une fiche de 12 victoires.

Las Vegas Raiders

Départs : Yannick Ngakoue DE, Zay Jones WR, Casey Hayward CB.
Extensions : Derek Carr QB, Maxx Crosby DE, Hunter Renfrow WR, Jonathan Hankins DT.
Acquisitions : Davante Adams WR, Chandler Jones DE, Jayon Brown LB, Rock Ya-Sin CB.
Recrues : Dylan Parham OG, Zamir White RB, Neil Farrell Jr. DT, Matthew Butler DT.

Analyse

Les Raiders en ont surpris plus d’un par l’addition d’Adams à Las Vegas. Quoi de mieux que de raviver la flamme d’un QB et son WR de l’université pour donner à l’équipe le petit quelque chose qui manque à l’offense ? Si en plus le receveur est considéré comme le meilleur de la ligue, c’est un bon départ. La défense n’a pas été négligée elle non plus et le duo Chandler Jones/Maxx Crosby risque de faire des ravages.

À surveiller

Tout pour la chimie, rien pour la jeunesse. Le gain de Devante Adams a coûté une partie du Draft aux Raiders (ceux-ci ayant sélectionné leur premier joueur à la fin du troisième tour). Les recrues auront donc une plus grande pression de devoir performer pour bien soutenir l’équipe.

Prédictions

Malgré leurs efforts, les Raiders tomberont au bas de la division. Toutefois, ceux-ci se battront bec et ongles pour voler une victoire à chaque équipe de la AFC West. Les Playoffs ne sont pas impossibles, mais seront très difficiles à atteindre. La défense tiendra bon pour au moins 8 victoires.

Los Angeles Chargers

Départs : Justin Jones DT, Kyzir White LB, Bryan Bulaga OT, Linval Joseph DT.
Extensions : Mike Williams WR, Christian Covington DT, Chase Daniel QB, Dustin Hopkins K.
Acquisitions : Khalil Mack EDGE, J. C. Jackson CB, Gerald Everett TE, Kyle Van Noy LB.
Recrues : Zion Johnson OG, JT Woods S, Isaiah Spiller RB, Otito Ogbonnia DL.

Analyse

Après avoir été chassés des Playoffs de justesse, les Chargers ont su garder l’essentiel de leurs bons joueurs tout en ajoutant de grandes pointures à leur défense douteuse. Même les Special Teams ont été adressés ! Le duo Bosa/Mack risque d’être un enfer pour les QBs adverses, surtout dans la division où il s’agit majoritairement de la force des équipes. Mike Wiliams a été signé à nouveau et Keenan Allen demeure présent, mais l’âge le rattrape tranquillement. Verra-t-on un autre receveur devenir une cible de choix pour Herbert ? Celui-ci n’en aura jamais assez !

À surveiller

Déménagement difficile ? Les Chargers ont grandement investi sur la défense et sur des joueurs de talent. Toutefois, ceux-ci seront-ils aussi bons que dans leur équipe précédente ? Il n’est pas rare de voir des joueurs étoiles, des Patriots par exemple, n’être que l’ombre d’eux même au sein d’un nouveau système. L’ajout de J.C. Jackson demeure donc, selon moi, un cas à observer attentivement.

Prédictions

Malgré tous leurs efforts, les Chargers vont retomber dans leurs bonnes habitudes de perdre des matchs par moins de 7 points et commettre des erreurs coûteuses. Ils se retrouveront ainsi au troisième rang de la division avec 10 victoires, mais feront les Playoffs avant les Raiders cette fois-ci.

État de la division AFC Ouest